Svante Arrhenius (1859-1927) fue un científico Sueco y primero en
proclamar en 1896 que los combustibles fósiles podrían dar lugar o
acelerar el calentamiento de la tierra. Estableció una relación entre
concentraciones de dióxido de carbono atmosférico y temperatura. También
determino que la media de la temperatura superficial de la tierra es de
15oC debido a la capacidad de absorción de la radiación
Infrarroja del vapor de agua y el Dióxido de Carbono. Esto se denomina
el efecto invernadero natural. Arrhenius sugirió que una concentración
doble de gases de CO2 provocaría un aumento de temperatura de
5oC. El junto con Thomas Chamberlin calculo que las
actividades humanas podrían provocar el aumento de la temperatura
mediante la adición de dióxido de carbono a la atmósfera. Esta
investigación se llevo a cabo en la línea de una investigación principal
sobre si el dióxido de carbono podría explicar los procesos de hielo y
deshielo (grandes glaciaciones) en la tierra. Esto no se verifico hasta
1987.
Despues de los descubrimiento de Arrhenius y Chamberlin se
olvido el tema durante un tiempo. En este tiempo se pensaba que la
influencia de las actividades humanas eran insignificantes comparadas
con las fuerzas naturales, como la actividad solar, movimientos
circulatorios en el océano. Además, se pensaba que los océanos eran
grandes captadores o sumideros de carbón que cancelarían automáticamente
la contaminación producida por el hombre. El vapor de agua se
consideraba un gas invernadero con mayor influencia.
En 1940 se
produjeron desarrollos en las mediciones de radiaciones de onda larga
mediante espectroscopia de Infrarrojo. En esta momento se comprobó que
el aumento del dióxido de carbono en la atmosfera provoca una mayor
absorción de radiación Infrarrojo. También se comprobó que el vapor de
agua absorbe radiaciones diferentes que el dióxido de carbono. Gilbert
Plass resume estos resultados en el año 1955. El concluye en que la
adición de dióxido de carbono a la atmosfera capta la radiación
Infrarroja que se perdería al la atmosfera externa y al espacio,
provocando un sobrecalentamiento de la tierra.
El argumento que
los océanos absorberían la mayoría del dióxido de carbono permanecía
intacta. Sin embargo, en 1950 se encontró evidencia suficiente que el
dióxido de carbono tenia un vida en la atmósfera de 10años. Además, no
se conocía todavía que pasaría a una molécula de dióxido de carbono
cuando se disuelve en el océano. Podría ser que la capacidad de
retención de dióxido de carbono por los océanos fuera limitada, o el
dióxido de carbono se liberara de nuevo a la atmósfera despues de algún
tiempo. Se llevo a cabo investigación que demostraría que los océanos no
eran sumideros de carbono para todo el CO2 atmosférico. Solo un tercio
del CO2 antropogénico puede ser retenido por los océanos.
En los
años finales de la década de los cincuenta y principio de 1960, Charles
Keeling usaba la tecnología mas avanzada para producir curvas de
concentración de CO2 atmosférico en la Antártica y Mauna Loa. Estas
curvas han sido uno de las señales y pruebas mas grandes sobre el
calentamiento de la tierra. Las curvas muestran una tendencia de
disminución de las temperaturas registradas entre los años 1940 a 1970.
Al mismo tiempo investigación sobre los sedimentos oceánicos muestra que
han existido no menos de 32 ciclos de calor-frío en los últimos 2,5
millones de años en lugar de solo cuatro como se pensaba. De esta
manera, se comienza la alarma de que una nueva edad de hielo este cerca.
Los medios de comunicación y muchos científicos ignoraron los datos
científicos de entre 1950 y 1960 en favor de un enfriamiento global.
En los años 1980, finalmente, la curva de temperatura media anual
global comienza a aumentar. La gente comienza a cuestionar la teoría de
una edad de hielo. En los años 1980 la curva comienza a mostrar aumentos
de la temperatura global tan intensos que la teoría sobre calentamiento
global comienza a ganar terreno. Las ONG medioambientales
(Organizaciones No Gubernamentales) comienzan a establecer la necesidad
de protección global del medio ambiente para prevenir un calentamiento
global de la tierra. La prensa comienza a intervenir y pronto se
convierte en primeras noticias a escala global. Se publican fotos de
chineas humantes al lado de fotos de capas de hielo derretidas o
desastres naturales como inundaciones. Tan fuerte fue el poder de los
medios de comunicación que crean una presión social que comienza a calar
en la gente, sobre el cambio climático e impactos negativos. Stephen
Schneider predijo por primera vez el calentamiento global en el año
1976. Esto le convirtió en el mayor experto y liderazgo en relación al
calentamiento global.
En 1988 se reconoce finalmente que el clima
es mas caliente que antes de 1880. Se reconoció la teoría del efecto
invernadero y se estableció el Panel Intergubernamental sobre el cambio
climático (IPCC) por el Programa medioambiental de las Naciones Unidad y
la Organización Mundial Meteorológica. El propósito de esta
organización es predecir el impacto de los gases de efecto invernadero
teniendo en cuenta modelos previstos sobre el clima e información
bibliografica. El Panel consiste en mas de 2500 científicos y expertos
técnicos de mas de 60 países de todo el mundo. Los científicos
pertenecen a a distintos campos de investigación como climatología,
ecología, economía, medicina y oceanografía. El IPCC se reconoce como el
el grupo de cooperación científica pionero mas grande de la historia.
El IPCC informa sobre el cambio climático mediante informes en 1992 y
1996, y la versión mas reciente en 2001.
En los años noventa los
científicos comienzan a cuestionarse nuevamente la teoría de efecto
invernadero, debido a datos no fiables en la información y los modelos
que se están publicando. Se empieza a cuestionar la base científica de
la teoría, por ser datos relativos a la temperatura global media. Se
cree que las mediciones llevadas a cabo no eran correctas y que se
omitía los datos sobre el papel de los océanos. Las tendencias o
periodos de enfriamiento no se explicaban con estos datos sobre el
calentamiento global y los satélites muestran record de temperatura
diferentes de las establecidas en un principio. Comienza a dar
importancia a la idea de que el los modelos de calentamiento global han
sido sobreestimados en relación a la tendencia de calentamiento de los
últimos 100 años. Esto causo que el IPCC revisara los datos y relaciones
establecidas desde un principio, pero esto no les hizo reaccionar
reconsiderando si la tendencia al calentamiento global existe realmente o
no. Actualmente es bien sabido que 1998 fue el año mas calido
registrado, seguido de 2002, 2003, 2001 y 1997. Los 10 años mas
calientes han sido registrados desde 1990.
Los registros sobre el
clima de la IPCC son debatidos todavía por muchos científicos, dando
lugar a nuevos proyectos de investigación y respuestas de reacción a los
escépticos del IPCC. Esta discusión sobre el cambio climático continuo
hoy en día y la información es constantemente revisada y renovada. Los
modelos se debaten, adaptan y actualizan con nuevas teorías de forma
continua.
Por ahora no existen demasiadas medidas referente al
cambio climático. Esto es debido a que todavía existe mucha
incertidumbre sobre la teoría sobre el cambio climático. Pero el cambio
climático es un problema global y difícil de resolver por los países de
manera individual. Por esto, en 1998 se estableció el protocolo de Kyoto
en Kyoto, Japón. Este es un instrumento para la participación de todos
los países firmantes para reducir las emisiones de gases invernadero
como (CO2, CH4, N2O, HFCs, PFCs, and SF6)
para al menos 5% por debajo de los niveles de 1990 en el periodo de
servicio de 2008 al 2012. El protocolo de Kyoto fue firmado en Bonn en
el año 2001 por 186 países. Varios países como EE.UU. y Australia se han
retirado.
Desde 1998 en adelante la terminología sobre el
efecto invernadero empieza a cambiar como resultado de los medios de
comunicación. El efecto invernadero como termino se empieza a usar cada
vez con menos frecuencia como teoría y las personas comienzan a
referirse a la teoría como calentamiento global o cambio climático.
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